Gérer la difficulté des combats

Comment équilibrer les combats dans Savage Worlds ? Cette question revient fréquemment. Essayons d’y répondre.

Question d’apparence anodine et superflue… il faut de l’action ! Non ? Non. La présence de combats dans une session de jeu dépend de l’aventure, du groupe et de la meneuse. Il se peut très bien qu’il n’y ait aucun affrontement, ou bien, à l’inverse, qu’il n’y ait que cela.

Cette dernière situation me semble à éviter avec Savage Worlds : son système n’est pas conçu pour enchaîner les combats à répétition, contrairement à d’autres jeux, plus basés sur l’attrition des ressources des personnages. Savage Worlds favorise la narration. Les scènes d’action doivent donc avoir du sens, et des conséquences. Un combat intéressant et faisant avancer l’histoire vaut bien mieux qu’une succession d’affrontements répétitifs, fades, durant lesquels tout le monde finit par s’ennuyer.

La plupart des aventures prévoient quelques scènes de combat. De par leurs actions, les joueurs peuvent en éviter certaines, ou bien en provoquer d’autres. Par exemple, échouer à infiltrer discrètement un complexe surveillé peut amener une patrouille à venir compliquer la vie des personnages. Au contraire, réussir une négociation peut désamorcer une situation tendue et faire en sorte qu’un preneur d’otages se rende, sans tirer un seul coup de feu.

Dans tous les cas, s’il y a un combat, il faut qu’il ait du sens et qu’il s’intègre dans l’histoire. Pour cela, les objectifs des personnages doivent être clairement définis. Pourquoi se battre ? Quel est l’enjeu ? Ce combat est-il cohérent avec l’intrigue ? Si ces questions n’ont pas de réponse claire, alors l’affrontement n’a pas d’intérêt et doit être retiré de l’aventure, ou traité autrement (Poursuite, Rencontre rapide, etc.). J’y reviendrai plus bas.

En revanche, si la scène d’action sert la narration, il faut la jouer.

Le chapitre Mener le jeu de Savage Worlds traite le sujet, en particulier dans la section Équilibre. Si ce n’est pas déjà fait, lisez cette section. Même en tant que joueur. Le livre nous propose un guide général, qui se résume à : chaque personnage joueur doit être capable de vaincre 2-3 adversaires moyens (Combat d6, Parade 5, etc.) sans trop de difficultés. C’est tout à fait normal : ces ennemis ne sont que des Extras. Sans dé Joker, leur probabilité de Succès n’est que de 50 %…

Avec de meilleures Compétences, des Atouts ou la présence d’un ou deux Jokers, les antagonistes deviendront une opposition plus sérieuse. Rien d’insurmontable pour autant : les joueurs trouveront des astuces, seront contraints d’exploiter les différentes règles du système pour triompher (Épreuves et Soutiens, Attaque à plusieurs, Attaque totale, etc.). La meneuse pourra alors récompenser les bonnes idées des joueurs par des Jetons, ce qui les aidera à gagner le combat. Les joueurs sont créatifs quand on les sort des clichés. Par exemple, l’une de mes joueuses à East Texas University, débutante en jeu de rôle, a eu l’excellente idée d’aveugler un monstre avec un drap. J’ai géré cela avec un jet d’Athlétisme opposé à l’Agilité du monstre, et un petit Jeton de récompense. La joueuse l’a aussitôt utilisé pour gagner son opposition : le monstre s’est retrouvé avec le drap sur la tête, momentanément aveuglé.

N’ayez donc pas peur de corser la difficulté du combat. Dans le pire des cas, le groupe sera vaincu ou obligé de fuir. N’oubliez jamais ceci : la fuite est toujours une option. Voir un ami tomber constitue également une bonne occasion de gagner un marqueur de Conviction, si cette règle d’univers est utilisée. De quoi renverser le cours de la bataille !

Les héros gagnent trop facilement ?

Il arrive parfois que les joueurs soient chanceux, ou que la meneuse soit malchanceuse, et qu’ils ne se sentent pas en danger. D’autres raisons peuvent expliquer ce ressenti de « trop facile ». Dans ce genre de situations, la meneuse peut augmenter les Compétences des adversaires, leur donner des Atouts (comme Résilient ou des Atouts de Commandement), des Capacités monstrueuses, un meilleur équipement… et aussi utiliser toutes les règles spécifiques du système.

• Épreuves et Soutiens : pourquoi les ennemis devraient-ils se contenter d’attaquer bêtement ? Ils disposent après tout d’autres Compétences, comme Intimidation, Provocation, Culture générale, etc. Il faut les utiliser ! Les états Distraits et Vulnérables embêteront bien les joueurs.
• Empoignade : Entraver un personnage le neutralise efficacement.
• Attaque à plusieurs : les méchants de cinéma attaquent toujours l’un après l’autre, comme des idiots, le héros solitaire. Et s’ils faisaient preuve d’un minimum de coordination ? Effet garanti !
• Attaque totale, Attaque ciblée, Défense totale, Tir de suppression, etc. : les ennemis peuvent exploiter toutes ces règles. Pourquoi s’en priver ? Ils peuvent même faire plusieurs actions dans le tour !
• Utiliser les jetons de MJ : la meneuse dispose de Jetons qu’elle peut utiliser. Je déconseille en général d’Encaisser les dégâts, en particulier sur de simples Extras. En revanche, se débarrasser de l’état Secoué, piocher une meilleure carte d’action ou relancer un jet constituent d’excellents moyens de corser l’affrontement, et de faire sentir le frisson du danger aux joueurs. Surtout quand un Joker accomplit plusieurs actions lorsque vient son tour dans le round.
• Et les pouvoirs : l’un des joueurs a conçu son personnage comme un super guerrier, maniant habilement épée et bouclier ? Sa Parade et sa Résistance sont très élevées, trop pour vos méchants ? Pourquoi ne pas leur adjoindre un mage doté de quelques pouvoirs comme choc, terreur, sommeil ou marionnette ? Ce dernier fait toujours son petit effet !

Cerise sur le gâteau : si les joueurs ne pensent pas à ces options, les voir utilisées contre eux leur donnera envie de s’en saisir.

Je vous conseille cette vidéo (en anglais) pour approfondir ce sujet.

Les méchants sont trop puissants ?

La Parade du chevalier noir est très élevée ? Les héros ne réussissent pas à le toucher ? La Résistance du dragon fait qu’il ne ressent rien ? Mais, dans ce cas, pourquoi attaquer bêtement l’ennemi ? Joueuses, joueurs, unissez-vous ! Exploitez les règles suscitées pour coller Distrait ou Vulnérable à l’ennemi, ou même le Secouer, combinez vos attaques pour augmenter les dégâts, visez les points faibles, etc. Je vous conseille cette vidéo (en anglais) et celle-ci sur l’utilisation d’En attente (en anglais), ainsi que le guide de survie en combat pour approfondir ce sujet.

Gérer la défaite des héros

Un groupe peut se retrouver dans une situation très désavantageuse. Ce n’est pas un problème tant que les personnages disposent d’une échappatoire. Ils devraient toujours pouvoir s’enfuir ou se rendre. Être fait prisonniers ne signifie pas la fin de l’aventure, mais le début de nouvelles péripéties. La fuite peut être facilitée avec la dépense d’un Jeton (influencer l’histoire), ou bien devenir une belle scène de Poursuite.

Mais, parfois, un personnage tombe en état Incapacité. Les autres devraient pouvoir le sauver ou être sur le point de remporter la victoire (ou de s’enfuir). S’il survit, le personnage écope d’une Séquelle qui lui donnera du cachet. Dans le pire des cas, le héros meurt au combat. Cela doit donner une scène émouvante, et mémorable. Les autres se souviendront de son sacrifice. Ils peuvent même gagner un marqueur de Conviction.

La meneuse devrait néanmoins veiller à ne pas tuer tous les personnages (Total Party Kill ou TPK) sauf dans un univers très sombre, ou si les joueurs ont fait n’importe quoi, comme foncer tête baissée et sans préparation dans un piège grossier… ou appuyer au hasard sur les boutons d’une machine de technologie inconnue jusqu’à provoquer son explosion.

La réponse est dans la question : inutile de les faire. Savage Worlds n’est pas un jeu d’attrition. Les scènes d’action dont le but est de faire dépenser des ressources aux héros ne servent pas à grand-chose, et devraient donc disparaître.

La meneuse peut donc purement et simplement les ignorer, ou bien les remplacer par des Rencontres rapides. Les personnages prennent peu de risques et s’en sortent avec quelques Bleus et bosses, voire une Blessure. En outre, la scène est gérée rapidement, ce qui évite de s’ennuyer.

Si cela s’y prête, la meneuse peut changer un combat en une Poursuite, surtout quand les héros ont décidé de s’enfuir. Il n’y a pas de honte à survivre aujourd’hui pour combattre demain.

En général, et si les joueurs utilisent correctement le système, un combat à Savage Worlds ne dure que quelques rounds, entre 3 et 5, même s’il s’avère ardu. Si le combat commence à s’éterniser, la meneuse devrait trouver un moyen de couper court à l’affrontement. L’exemple typique étant l’arrivée de renforts forçant les héros à fuir.

Les joueurs doivent se décider vite quand leur tour d’agir vient. Pour cela, il leur faut réfléchir à leur tour pendant que les autres jouent, et surtout bien connaître leur personnage et ses capacités. Ils n’ont pas besoin de se préoccuper, dans un premier temps, de toutes les règles de situation : décrire l’action suffit largement pour que la meneuse sache quelle attaque spécifique appliquer. Par exemple, « je le frappe de toutes mes forces avec ma hache » se traduit par une Attaque totale.

Toutefois, si un joueur met du temps à se décider, la meneuse peut se mettre à compter tout haut « 5… 4… 3… » avant de mettre le personnage En attente et de passer au suivant.

Bien que Savage Worlds soit plutôt orienté pulp, vivre des aventures dans des univers sombres et durs (gritty) se fait très bien, notamment avec la règle d’univers Dégâts handicapants. Les scènes d’action dans ce genre d’univers s’avèrent alors plus mortelles, plus violentes. Voir plusieurs héros succomber ne doit donc pas être une surprise. Les joueurs savent normalement à quoi s’attendre quand ils s’embarquent dans l’aventure, mais le leur rappeler ne fait pas de mal. La difficulté des combats peut donc augmenter, notamment avec l’équipement dont sont dotés les adversaires.

Pour utiliser fluidement la règle Dégâts handicapants, je vous conseille d’utiliser des cartes Séquelles.

Un bon combat a du rythme, des actions épiques et surtout du sens. Il ne tombe pas comme un cheveu sur la soupe pour meubler l’intrigue : il en fait intégralement partie. Les enjeux doivent être clairs, et les risques aussi.

La difficulté de l’affrontement dépend autant du degré de préparation des personnages que de la narration des joueurs, et de leur connaissance du système. La meneuse doit les guider en leur montrant l’exemple, tout en leur accordant divers moyens de s’en sortir, quitte à ce que les personnages y laissent des plumes.

• Écriture : Éric De Monte
• Relecture : Pascal Blatter, Pierre Debut, Narsillion, X.O. de Vorcen
• Illustrations : Sam Balzer, Huu Ha, Plutus Su, Zhao Ky